Autyzm, znany również jako zaburzenia ze spektrum autyzmu (ASD), to złożone zaburzenie rozwojowe, które wpływa na zdolności komunikacyjne i interakcje społeczne osoby oraz jest często połączone z ograniczonymi, powtarzalnymi wzorcami zachowań, zainteresowań lub aktywności. Objawy autyzmu mogą się znacząco różnić, w zależności od indywidualnych cech pacjenta, jego wieku oraz poziomu funkcjonowania, jednak istnieją pewne wspólne symptomy, które są zazwyczaj obserwowane w wielu przypadkach:

Trudności w interakcjach społecznych: Osoby z ASD mogą mieć problem z nawiązywaniem kontaktu wzrokowego, wydają się być obojętne na próby nawiązania interakcji przez inne osoby, mają trudności w odczytywaniu emocji i intencji innych, co skutkuje wyzwaniami w budowaniu i utrzymywaniu relacji społecznych.
Zaburzenia komunikacyjne: Wiele osób z autyzmem może nie rozwijać mowy w sposób typowy lub w ogóle jej nie rozwijać. Inne mogą używać mowy w nietypowy sposób, np. powtarzając w kółko te same frazy (echolalia), mówiąc w monotonnym tonie lub odnosząc się do siebie w trzeciej osobie.
Powtarzalne zachowania i ograniczone zainteresowania: Osoby te mogą wykazywać intensywne zainteresowania bardzo wąską dziedziną, uporczywie powtarzać pewne czynności, mieć rytuały, których muszą przestrzegać, lub być niezwykle uporządkowane i reagować negatywnie na zmiany w rutynie.
Hipersensywność lub hiposensywność sensoryczna: Dzieci i dorośli z ASD często mają nadwrażliwość na bodźce sensoryczne takie jak dźwięki, światła, dotyk, a nawet smaki i zapachy, lub mogą wykazywać znacznie niższą wrażliwość na te bodźce niż inne osoby.