Uzależnienia, zarówno od substancji (takich jak alkohol, narkotyki, nikotyna), jak i behawioralne (np. hazard, korzystanie z Internetu), są chorobami mózgu charakteryzującymi się kompulsywnym poszukiwaniem i używaniem pomimo negatywnych konsekwencji. Objawy uzależnień mogą być zróżnicowane, w zależności od rodzaju uzależnienia, ale istnieje wiele wspólnych cech, które można zidentyfikować.

Zachowania kompulsywne to jedna z głównych cech uzależnienia, gdzie osoba odczuwa silny, często niekontrolowany pociąg do danej substancji czy działania, mimo świadomości ryzyka i negatywnych skutków dla zdrowia czy życia społecznego.

Tolerancja jest kolejnym ważnym symptomem, oznaczającym potrzebę zwiększania dawki substancji lub intensywności działania w celu osiągnięcia dawniej doświadczanych efektów. Z biegiem czasu organizm adaptuje się do obecności substancji lub czynności, co prowadzi do zmniejszenia jej pierwotnych efektów.

Zespół abstynencyjny, objawiający się zespołem różnych symptomów fizycznych i psychicznych, występuje, gdy substancja lub działanie nie jest kontynuowane. Objawy te mogą obejmować lęk, drażliwość, drżenie, bóle głowy, nudności, a nawet halucynacje lub drgawki w zależności od substancji.

Zaniedbywanie obowiązków jest typowym objawem, gdzie osoba uzależniona zaniedbuje swoje role w pracy, szkole czy rodzinie na rzecz poszukiwania i konsumpcji substancji lub zaangażowania w uzależniającą działalność.

Problemy interpersonalne często wynikają z używania substancji lub angażowania się w działania, co prowadzi do konfliktów z rodziną, przyjaciółmi czy w miejscu pracy.

Zmiany w nastrój i zachowanie mogą być zarówno przyczyną, jak i skutkiem uzależnienia, w tym wahania nastroju, agresja, apatia lub depresja.